Masilla: Cultivo y Producción

En resumen: la resina de lentisco de Quíos se cultiva y recolecta a mano en las Mastichochoria del sur de Quíos. Después de un cuidado del árbol durante todo el año, los cultivadores realizan pequeñas incisiones estivales en la corteza; la resina gotea, se endurece en "lágrimas" durante 10-20 días y se recolecta, limpia y clasifica a mano, un proceso que apenas ha cambiado en 500 años.

El cultivo de lentiscos y la producción de resina de lentisco se concentran en una pequeña área al sur de Quíos: las Mastichochoria (pueblos del lentisco). Toda la producción está estrictamente organizada.

La Asociación de Cultivadores de Lentisco

Toda la producción de resina de lentisco está organizada dentro de la Asociación de Cultivadores de Goma de Lentisco de Quíos (Énosi Mastichoparagogon Chiou). Establecida en 1938 como único administrador de este producto natural único en Grecia y en el extranjero, une a todos los propietarios de lentiscos en una cooperativa, que actualmente cuenta con unos 4.500 miembros.

La Asociación organiza y supervisa el cultivo, compra la cosecha, proporciona subsidios y asegura el procesamiento y envasado de la materia prima. También invierte en investigación y nuevos productos. El procesamiento centralizado garantiza una calidad constante y una clasificación uniforme para el consumo directo, el polvo para los suplementos alimenticios Masticlife, el aceite y productos más complejos como el chicle ELMA, cosméticos y alimentos.

El cuidado de los árboles durante todo el año y la cuidadosa preparación para la cosecha es un asunto familiar para los propietarios e inquilinos de los lentiscares.

Cuidado de los lentiscos

Abonado

El cultivo de lentisco es un trabajo que dura todo el año, y cuanto más viejo es el árbol, más cuidado necesita. Normalmente en diciembre, los cultivadores comienzan a abonar los árboles con fertilizante natural —incluyendo las propias hojas caídas de los árboles— y utilizan abono verde para suministrar nitrógeno.

Poda

Los lentiscos se podan anualmente y se les quitan las ramas secas, con un corte más extenso aproximadamente cada cinco años. A mediados de enero y febrero se les da forma a las copas para que el árbol adquiera la forma ideal para la circulación de luz y aire.

Plantaciones

Mantener los bosques implica propagar nuevos árboles, lo que se hace mediante esquejes, normalmente en febrero y marzo (a veces en otoño). Las ramas de tamaño mediano a más débiles se cortan a aproximadamente medio metro, se les quitan los brotes y el follaje en tres cuartas partes de su longitud, y se colocan longitudinalmente en surcos de 20 a 50 cm de profundidad, espaciados de 3 a 4 m. Los esquejes de primavera necesitan riego; los de otoño dependen de la humedad natural y las lluvias invernales.

Recolección de la resina de lentisco

Trabajo preparatorio

Desde mediados de junio hasta julio, el suelo alrededor de cada tronco se limpia y se nivela en círculos ordenados para que la resina que gotea se pueda recolectar fácilmente. Luego, el suelo preparado se espolvorea con polvo blanco de piedra caliza, extendido sobre una superficie lisa y brillante, el paso final antes de la cosecha, dejando los huertos impecablemente limpios.

El primer corte

El Kentos, las pequeñas incisiones en la corteza, es la etapa más importante de la producción. Realizadas en julio y agosto (a veces hasta septiembre) con una herramienta puntiaguda llamada kentitiri y un pequeño martillo (sfiraki), las muescas tienen aproximadamente medio centímetro de ancho y 10-15 cm de largo, extendiéndose ligeramente oblicuas hacia arriba por el tronco y las ramas principales. Se realizan gradualmente durante hasta seis semanas, generalmente por la mañana.

Flujo de resina y solidificación

La resina fluye de las muescas y comienza a solidificarse, cayendo sobre el suelo preparado o permaneciendo en las ramas. Las gotas se endurecen 15-20 días después de la primera incisión; en un año más frío, tan solo 10 días.

La primera colección

Primero, se recolectan los trozos grandes — las pítes —, y la resina se raspa de las ramas y el tronco. Los trozos más pequeños se barren en un montón o se recogen a mano. Luego, el lentisco se almacena en cajas de madera en un lugar fresco y se limpia a fondo, listo para ser entregado.

Segundo corte y recolección

Después del 15 de agosto (la fiesta de la Virgen María), se repite todo el proceso de corte, y la segunda recolección comienza después de mediados de septiembre.

Procesamiento de la resina de lentisco

La resina de lentisco recolectada se almacena en lugares frescos en las casas de los cultivadores, donde las semanas y meses siguientes se dedican a una cuidadosa clasificación y limpieza; la calidad de este trabajo determina el precio de compra pagado por la Asociación.

Toda la cosecha se lleva luego a los almacenes frigoríficos y salas de producción de la Asociación, donde el lentisco se limpia nuevamente en varias etapas, se clasifica en tres tamaños y se envasa para la venta o para su posterior procesamiento. El sitio también incluye una línea de trituración de lentisco, y la cercana fábrica ELMA produce chicle.

La Asociación elabora un resumen público de la producción total clasificada por tipo y tamaño — piezas grandes, medianas y pequeñas — junto con chicle ELMA, aceite de lentisco y polvo de lentisco.

Un proceso inmutable desde hace siglos

El cultivo y la producción de lentisco en Quíos apenas han cambiado desde la antigua tradición:

• Algunas prácticas se han simplificado ligeramente, pero solo mediante el perfeccionamiento de la experiencia ancestral.
• La limpieza y clasificación se realiza en parte a máquina, pero sigue siendo un proceso puramente mecánico.
• Las herramientas tienen un acolchado más suave, pero en principio son las mismas que hace 500 años.

Lo único que podría sorprender a un visitante del pasado es un soplador eléctrico para limpiar el suelo debajo de los árboles. No solo el lentisco en sí, sino también la forma en que se obtiene, perdura a través de los siglos.

Resumen paso a paso

Etapa / paso	Descripción
Área de cultivo	Sur de Quíos, las Mastichochoria; toda la producción está estrictamente organizada.
Asociación de Cultivadores de Lentisco	Establecida en 1938; gestiona el cultivo, la compra, los subsidios, el procesamiento y la I+D; ~4.500 miembros.
Abonado	Diciembre: fertilizante natural y abono verde; los árboles más viejos necesitan más cuidado.
Poda	Poda anual de ramas secas; corte extenso cada ~5 años; se realiza en enero-febrero.
Propagación	Esquejes plantados en febrero-marzo (o en otoño) en surcos de 20-50 cm de profundidad; riego en primavera.
Preparación del suelo	Mediados de junio a julio: limpiar y nivelar el suelo, espolvorear con piedra caliza blanca.
Primer corte (kentos)	Julio-agosto (a veces septiembre): incisiones de ~0,5 cm de ancho, 10-15 cm de largo; realizadas gradualmente durante seis semanas.
Flujo y solidificación de la resina	La resina gotea y se endurece en el suelo o las ramas en 10-20 días, según la temperatura.
Primera recolección	Recoger las piezas grandes (pítes), raspar ramas y tronco, barrer las piezas más pequeñas, almacenar en cajas.
Segundo corte y recolección	Después del 15 de agosto; el proceso se repite, segunda recolección a partir de mediados de septiembre.
Procesamiento y clasificación	Limpiado en etapas, clasificado en tres tamaños, envasado para la venta o para su posterior procesamiento.
Control de calidad	La Asociación garantiza una calidad constante, un tamaño uniforme y estadísticas de producción públicas.

Preguntas frecuentes

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