Acidez estomacal y enfermedad por reflujo (ERGE)

En resumen: El reflujo, o ERGE, ocurre cuando el ácido estomacal o los alimentos regresan al esófago, causando la familiar sensación de ardor conocida como acidez. Puede ser incómodo y a veces afectar la vida diaria, pero con los hábitos correctos, cambios en el estilo de vida y tratamiento, la mayoría de las personas pueden manejarlo y sentirse mucho mejor.

Qué es: acidez estomacal y reflujo (ERGE)

Después de una comida copiosa, muchas personas han experimentado acidez estomacal, una incómoda sensación de ardor detrás del esternón. A veces, eructar después de una comida también es normal. En los países occidentales, hasta 20 de cada 100 personas experimentan acidez o eructos de vez en cuando. Ambos pueden ser desagradables, pero generalmente no tienen mayores consecuencias. Sin embargo, si tienes acidez estomacal y eructos muy frecuentes o graves, podrías tener la enfermedad por reflujo. También se le llama enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE para abreviar. El término "gastroesofágico" significa que el estómago y el esófago están afectados.

Normalmente, la unión esófago/estómago está cerrada. Solo se abre cuando los alimentos mezclados con saliva la alcanzan. Una vez que el estómago ha absorbido los alimentos, se cierra de nuevo para que el contenido del estómago no regrese.

Cuando el estómago se estira —por ejemplo, después de una comida abundante— el cierre en la entrada del estómago puede aflojarse temporalmente. Entonces, a veces deja pasar aire o algo de contenido estomacal hacia arriba. A veces, el cierre se abre sin razón aparente. El jugo gástrico ascendente irrita la membrana mucosa del esófago, lo que se manifiesta como acidez. Si el jugo gástrico actúa sobre la membrana mucosa del esófago durante un período de tiempo más prolongado, puede inflamarse y ser doloroso.

Síntomas

Algunas personas tienen un reflujo frecuente o comparativamente grande de contenido estomacal hacia el esófago. Hablamos de enfermedad por reflujo cuando este reflujo causa acidez o eructos frecuentes o graves que afectan la calidad de vida, o cuando el esófago se inflama.

La acidez se manifiesta como una sensación de ardor que irradia desde la parte superior del abdomen o la región detrás del esternón hacia la garganta. Además de los eructos y la acidez, la enfermedad por reflujo también puede acompañarse de dificultad para tragar. Otros posibles síntomas incluyen una sensación de ardor en la garganta, un mal sabor en la boca y ruidos estomacales. A menudo también hay una fuerte sensación de plenitud, a veces náuseas y vómitos.

El reflujo (ERGE) también puede provocar síntomas como tos irritante, ataques de asma, voz ronca y afonía, o dolor de muelas. Estos ocurren cuando el jugo gástrico que refluye entra en la tráquea e irrita las vías respiratorias, o sube a la boca y ataca los dientes.

Causas y factores de riesgo: acidez estomacal y ERGE

Justo antes de que se abra el estómago, el esófago se estrecha. Este estrechamiento normalmente está cerrado por los músculos del esófago y el diafragma. En la enfermedad por reflujo, este "cierre" no funciona correctamente. A menudo no está claro por qué sucede esto.

En algunas personas, la causa es una hernia de hiato. El diafragma es una placa muscular que separa el pecho del abdomen. El esófago pasa desde arriba a través de un estrecho hueco en el diafragma y se abre al estómago justo detrás de él. En el caso de una hernia de hiato, el estómago se desliza un poco hacia arriba en la cavidad torácica a través del hueco resultante. Como resultado, el diafragma ya no puede sostener el cierre en la unión entre el esófago y el estómago.

Se debate si la obesidad, el tabaquismo y el alcohol también pueden afectar el cierre o contribuir al reflujo y la acidez estomacal. Muchos enfermos experimentan que el estrés desencadena o intensifica sus síntomas, o el consumo de ciertos alimentos. Las molestias también pueden aumentar después del esfuerzo físico, así como con ciertas posturas como inclinarse hacia adelante o acostarse.

Los síntomas de reflujo (ERGE) y la acidez estomacal también pueden ser causados por un trastorno del esófago, por ejemplo, si el esófago no transporta el jugo gástrico ascendente de regreso al estómago con la suficiente rapidez o reacciona con mucha sensibilidad. Los medicamentos como ciertos fármacos para la presión arterial alta y la "píldora" anticonceptiva también pueden aumentar los síntomas.

Causas comunes y factores de riesgo en un vistazo

Curso

La enfermedad por reflujo suele ser permanente y a menudo se presenta en episodios. Esto significa que los períodos sin síntomas se alternan con períodos de acidez más severa y otros síntomas.

El esófago no siempre está inflamado: en hasta 2 de cada 3 personas con síntomas de reflujo, la membrana mucosa del esófago no está afectada.

Consecuencias

Muchas personas con reflujo (ERGE) y acidez estomacal se preocupan por posibles complicaciones. Sin embargo, normalmente la enfermedad no progresa. A veces puede causar que la membrana mucosa en la parte inferior del esófago cambie. Este cambio se llama esófago de Barrett. Se estima que 5 de cada 100 personas con reflujo lo desarrollan a lo largo de los años.

Si tienes esófago de Barrett, tu riesgo de cáncer de esófago aumenta ligeramente. Se estima que una de cada 1.000 personas con reflujo desarrollará cáncer de esófago en los próximos diez años:

• como máximo una persona sin esófago de Barrett, pero
• diez personas con esófago de Barrett.

El estrechamiento del esófago es otra posible complicación. Ocurre cuando una inflamación más grave del esófago ha dejado una cicatriz. El tejido cicatricial puede estrechar la abertura del esófago y a veces dificultar mucho la deglución.

Diagnóstico

La enfermedad puede reconocerse por los síntomas típicos. Por lo tanto, es importante describir los síntomas al médico en detalle y decir cuándo y con qué frecuencia ocurren. Si se sospecha enfermedad por reflujo, se puede realizar un tratamiento de prueba. Durante quince días se tomará un medicamento que inhibe el ácido estomacal (un inhibidor de la bomba de protones). Si el medicamento alivia los síntomas, es muy probable que se trate efectivamente de enfermedad por reflujo.

Tratamiento

Para las personas con acidez estomacal grave o enfermedad por reflujo, a veces ayuda cambiar algunos hábitos, como evitar ciertos alimentos o beber menos alcohol. Esto no siempre es fácil, pero puede valer la pena. Además, existen medicamentos que pueden aliviar los síntomas. Si esto no es suficiente, la cirugía puede ser una opción. El tratamiento siempre debe discutirse con su médico.

Vida y rutina diaria con acidez y ERGE

El reflujo y la acidez estomacal pueden ser una carga pesada. El malestar puede interrumpir el sueño y dificultar el disfrute de la comida y la bebida. La enfermedad por reflujo puede afectar el bienestar general y la vida diaria. Algunas personas se aíslan socialmente y piden bajas por enfermedad con frecuencia.

El tratamiento no siempre es agradable y puede requerir paciencia. Pero muchas personas informan que se sienten mejor después y encuentran su condición menos estresante.

Preguntas frecuentes: acidez estomacal y enfermedad por reflujo (ERGE)